貓與雲朵之間的午後
巷口的那間老咖啡店，門口掛著一個微微斑駁的木製招牌，上頭寫著「貓與雲朵」。店門前總是放著一張竹藤編的椅子，椅子上懶洋洋地趴著一隻橘白色的大肥貓，牠的名字叫做「胖球」。這裡是阿光最常來的地方，不為別的，就只是這家咖啡店有種讓人安心的氣味，好像世界再怎麼亂，只要坐進去，時間就會靜止一樣。
阿光是一位插畫家，他不喜歡熱鬧，也不太擅長社交。平常畫畫接案，在家畫膩了，就帶著素描本跑來這間咖啡店，一坐就是一整個下午。他總是選靠窗的位子，那個位置陽光會剛剛好灑進來，照得桌面亮亮的，像是畫布被打上一層溫暖的燈光。店裡音樂輕輕地播放著，有時是法國香頌，有時是爵士樂，還有時候是某種不知名的輕聲吟唱。
咖啡店的老闆娘叫做阿杏，是個五十多歲的女人，頭髮總是高高盤起來，笑起來有兩個對稱的酒窩。她煮的咖啡香氣非常特別，有一種堅果混著巧克力的味道，但喝起來卻清爽不膩。她對客人不多話，只要不是太吵鬧的，都讓他們安靜地坐著，像一座可以躲進去喘口氣的小宇宙。
某個午後，天空灰濛濛的，像打翻了墨水瓶一樣。阿光照例來到了咖啡店，點了一杯拿鐵，就窩進了自己的老位子裡。他畫著一隻正在追蝴蝶的小狗，畫到一半，突然聽到門口風鈴叮鈴一聲，一陣冷風吹進來，帶進一個踢著腳踏車、全身濕答答的女孩。
她身上穿著黃色雨衣，頭髮濕成一條條，還不停地滴水。她的背包破了一個小洞，有一本書露出一個角落，看起來也濕了。她一進門，就像進入異世界一樣，呆站在門口，眼睛望著整間店，臉上寫著不確定和些微的緊張。
「坐裡面一點，別感冒了。」阿杏用毛巾遞給她，笑著說。
女孩點點頭，小聲說了聲謝謝，就坐到了阿光對面的桌子。她脫下雨衣，把背包擦了擦，然後望著窗外的雨，神情有些恍惚。
阿光其實並不是個會主動搭話的人，但那天不知為什麼，他覺得這個女孩和這間咖啡店格格不入卻又奇妙地協調，像是一本掉進水裡的詩集，還沒讀就先吸飽了雨水。他悄悄地觀察她，看見她手指細長，卻一直緊緊握著那本濕透的書。
過了不久，女孩點了一杯熱可可，捧著杯子慢慢啜飲，像是怕打擾到空氣中的寧靜。她突然轉頭對阿光說：「你是畫畫的嗎？」
阿光愣了一下，點點頭。
「你剛才在畫的狗，好像我家以前養的那隻。」她笑了一下，笑容像破曉的陽光，短暫但真實。
於是兩人開始聊起來。原來她叫阿樂，是附近一家補習班的助教，今天下課太晚，突然下起暴雨，她的腳踏車車燈又壞了，才狼狽地衝進這家店。那本書是她的日記，她說她從來不敢用手機記心事，覺得日記比較像是可以說話的朋友。
那天下午，他們聊了很久，從畫畫聊到貓，從電影聊到最喜歡的下雨聲。阿樂的聲音不大，語氣卻很有畫面感，像是一幅用語言勾勒出的插畫。她說她最喜歡咖啡店裡那隻肥貓胖球，牠長得像她外婆家那隻去世多年的貓，「有種熟悉的安心感。」
從那天起，阿樂也開始常來「貓與雲朵」。她總是穿著寬鬆的針織衫，背著一個裝滿書的包包，坐在窗邊的位子寫日記，有時也畫畫。她畫得不怎麼樣，自己也笑說像小學生的塗鴉，但她總是畫得很認真，像是在畫一段沒有人看見的生活。
他們的交流也變得自然起來，偶爾她會帶點小點心給他，一次是黑糖麻糬，一次是她自己做的奶油餅乾。阿光有點不習慣這樣溫柔的關心，卻慢慢地也會記得帶她喜歡的熱可可口味的糖果，兩人像是交換著生活的碎片，默契地拼湊著一幅平凡卻溫暖的畫。
某天，阿樂帶來了一幅畫，遞給阿光。那是一張彩色鉛筆畫，畫的是咖啡店裡的角落，一張靠窗的桌子、一杯冒著熱氣的拿鐵、窗外的雨點和窩在椅子上的胖球。雖然構圖有些歪斜，但色彩柔和，有種讓人微笑的力量。
「這是我第一次畫整幅圖，獻給你。」她說的時候，語氣有點不自在，但眼神卻閃著光。
阿光收下那幅畫，心裡像是被一種什麼溫暖的東西輕輕包住。他沒說什麼，只是低頭在素描本上畫起來。幾分鐘後，他遞出一張新畫，畫中是她捧著熱可可的模樣，頭髮微濕，臉上帶著一點疲憊和笑意，背景是一片溫柔的藍。
「這是我眼中的你。」他說。
他們就這樣，在那間老咖啡店裡，把日子一點一點拼湊起來。有時安靜地各自畫畫，有時交換彼此的日記頁，有時什麼也不做，就坐著看雨滴打在窗玻璃上，聽音樂緩緩流過。
有一次，阿樂突然問他：「你相信每個人一生中會遇到一間屬於自己的咖啡店嗎？」
阿光想了一下，說：「如果有的話，應該就是這間吧。因為它讓人願意停下來。」
她點點頭，微笑說：「對啊，而且還會遇到一起坐下來的人。」
漸漸地，他們也會在店外相遇。一起去逛書店、騎腳踏車去河邊畫速寫、到便利商店買宵夜坐在長椅上聊天。有一次冬天夜裡，兩人凍得直打哆嗦，卻還是坐在河堤邊吃霜淇淋。阿樂笑得喘不過氣，說這是她過得最像漫畫情節的一晚。
生活沒有轟轟烈烈的浪漫，有的只是日常裡悄悄加溫的陪伴。有時他們也會吵架，因為畫風不同意見不合，或者彼此心情不好沒說話造成誤會。但每一次，總會有人先寫一張紙條、畫一張圖，放在對方的桌上，再一起點兩杯熱可可，像什麼都沒發生一樣繼續坐著。
時間像是一條溫柔的河，緩慢但不斷流動。他們的故事沒有驚天動地的轉折，只有在「貓與雲朵」裡一張又一張的畫，一杯又一杯的咖啡，一隻胖球悠悠走過兩人腳邊的午後。
然後有一天，阿光畫了一幅畫，是一棟兩層樓的小屋，門口有個木製招牌寫著「貓與雲朵」，屋外種著薰衣草，一旁有個小棚子擺著畫架和畫筆。畫中有兩個人，一個在店裡煮咖啡，一個坐在畫架前畫畫。
他把畫遞給阿樂。
她看了許久，眼眶泛紅，卻笑得像早晨第一道陽光。
「我們要一起開咖啡店嗎？」她問。
阿光點頭：「就像我們一直生活的那樣。」
沒有大聲說愛，也沒有誓言或戒指，只有兩個人並肩站在一起，像是終於抵達了那個心裡一直相信會出現的地方。那地方有咖啡香、有畫筆、有日記本，還有一隻肥貓和永遠的午後陽光。